I  A Primeira Página de Hoje

Um bandido de gravata azul

Die Dreigroschenoper (A Ópera dos Três Vinténs), de Bertolt Brecht e Kurt Weill, abriu a temporada do Theater am Schiffbauerdamm, sala inaugurada em 1892 às margens do rio Spree, em Berlim.

O título promete uma ópera barata, de três moedas miúdas, o preço de um espetáculo pago por mendigos. A ideia vinha do original inglês de John Gay, escrito em 1728 como paródia das óperas italianas da moda em Londres.

A história se passa numa Londres de fachada vitoriana. Macheath, o Mackie Navalha, casa às escondidas com Polly, filha de Jonathan Peachum, dono de um negócio estranho: ele veste mendigos com trapos convincentes e cobra deles pelos pontos de esmola da cidade.

Peachum quer o genro na forca. O chefe de polícia, Tiger Brown, lutou com Macheath no exército colonial e o protege até onde consegue.

No fim, Macheath sobe ao cadafalso e é salvo por um mensageiro a cavalo. A rainha o perdoa, dá a ele um título de nobreza e uma pensão. Brecht escreveu o final feliz como deboche dos finais de ópera.

No elenco da estreia, Roma Bahn fez Polly, depois da saída de Carola Neher durante os ensaios. Erich Ponto fez Peachum, e Lotte Lenya, mulher de Weill, fez Jenny, a prostituta que entrega Macheath à polícia.

O nome de Lenya ficou fora do programa impresso por erro da gráfica. Weill, segundo o relato da própria atriz, passou a noite furioso com a omissão.

A música também fugia do padrão. Weill escreveu para a Lewis Ruth Band, conjunto de jazz e dança regido por Theo Mackeben, com poucos músicos revezando saxofone, banjo, trompete, piano e percussão.

A balada de abertura segue esse espírito. O cantor de rua apresenta o bandido como um tubarão, numa estrofe traduzida aqui do texto de Brecht, Die Dreigroschenoper, 1928:

“E o tubarão tem dentes, e os traz à vista no rosto; e Macheath tem uma faca, mas a faca ninguém vê.”

A comparação diz a tese da peça: o crime de rua e o crime de terno usam a mesma lógica, só muda a roupa. Macheath fala como comerciante, e Peachum administra a miséria como uma empresa.

A cronologia da estreia:

II  O Que Aconteceu Depois

Do realejo à parada americana

O sucesso de Berlim correu pela Alemanha. Em poucos anos a peça entrou no repertório de teatros de língua alemã e ganhou traduções na Europa.

Em 1931, o diretor Georg Wilhelm Pabst filmou a história para a produtora Nero-Film. Brecht e Weill processaram a produtora pelas mudanças no roteiro: Weill ganhou a causa, Brecht perdeu e escreveu um ensaio sobre o caso, O Processo dos Três Vinténs.

Em 1933, os nazistas chegaram ao poder e proibiram a peça. Brecht saiu da Alemanha e passou anos no exílio, na Dinamarca, na Finlândia e nos Estados Unidos.

Weill e Lenya foram para Paris e, em 1935, para Nova York. Lá, Weill compôs para a Broadway e ficou até o fim da vida, em 1950.

Kurt Gerron, o primeiro cantor da balada, era judeu. Foi deportado pelos nazistas e assassinado em Auschwitz em 1944.

A volta da canção começou em 1954. O compositor americano Marc Blitzstein traduziu a peça para o inglês, e a montagem estreou no Theatre de Lys, em Greenwich Village, Nova York, com Lenya de novo no papel de Jenny.

A tradução de Blitzstein deu à moritat o nome Mack the Knife (Mack, o Navalha) e uma letra mais leve. A montagem ficou em cartaz até 1961.

Em 1955, Louis Armstrong gravou a canção. No estúdio, o trompetista acrescentou o nome de Lotte Lenya à lista de mulheres da letra, e Lenya, presente na gravação, riu do improviso.

A gravação de Armstrong fez de Mack the Knife um padrão do jazz (canção tocada e regravada como repertório comum dos músicos). Em 1959, Bobby Darin lançou a versão com orquestra de swing, a mais vendida de todas.

A versão de Darin ganhou o Grammy de Gravação do Ano na premiação de 1960. Foi a canção de uma peça alemã de 1928 no topo da música popular americana.

Em 13/2/1960, Ella Fitzgerald cantou Mack the Knife na Deutschlandhalle, em Berlim. Esqueceu a letra com a música em andamento e improvisou versos sobre o próprio esquecimento, sem parar a banda.

A gravação saiu no disco Ella in Berlin e deu a ela o Grammy de melhor interpretação vocal feminina. A balada voltava à cidade onde tinha nascido, agora vinda dos Estados Unidos.

A cronologia depois da estreia:

III  O Anúncio da Página 3

Versos alheios no programa

A página: a imprensa berlinense de setembro de 1928 tratou a estreia como o acontecimento da temporada. O crítico Herbert Ihering, do Berliner Börsen-Courier, defendeu a peça como um teatro novo, feito para o público fora da elite.

A coluna: o crítico Alfred Kerr, do Berliner Tageblatt, achou outro ângulo em 1929. Mostrou que várias canções da peça usavam versos do poeta francês François Villon na tradução alemã de K. L. Ammer, sem crédito ao tradutor.

O anúncio: Brecht não negou. Respondeu em nota publicada no mesmo ano, assumindo o empréstimo com uma frase célebre sobre a própria postura:

“Uma frouxidão fundamental em questões de propriedade intelectual.”

As edições seguintes da peça passaram a creditar Ammer. O tradutor, Karl Klammer, recebeu uma parte dos direitos autorais das canções.

Não há data exata para a escrita da moritat. Os relatos de Aufricht, nas memórias publicadas em 1966, e os de Lenya, dados em entrevistas décadas depois, falam em dias antes da estreia, sem fixar o dia, e nenhum manuscrito datado sobreviveu para resolver a dúvida.

Também não se sabe se a gravata azul de Paulsen chegou ao palco na estreia. As fotos de cena conhecidas são em preto e branco, e o programa impresso não traz figurino.

Harald Paulsen seguiu no teatro e no cinema alemão até a década de 1950. Nunca gravou a balada mais famosa do papel que tinha sido dele.

A peça voltou ao Theater am Schiffbauerdamm. Desde 1954 a sala abriga o Berliner Ensemble, companhia fundada por Brecht, e a Ópera dos Três Vinténs segue no repertório da casa.

A ficha da última página:

“Quantas canções famosas nasceram para agradar um ator?”

O centenário da estreia cai em 31/8/2028, uma quinta-feira: nesse dia, reconfira a data e o elenco no programa original, guardado no Arquivo Bertolt Brecht da Academia de Artes de Berlim (adk.de).

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EDIÇÃO SELADA

Quem leu até aqui tem mais um achado desta edição atrás do lacre.

Harald Paulsen, o ator que fazia Macheath, pediu uma canção de entrada pro seu personagem. Quem cantou essa balada na estreia de 1928?

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