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A última palavra de Vanzetti diante do juiz Thayer
Em 9/4/1927, em Dedham, Sacco e Vanzetti ouvem a sentença de cadeira elétrica, e Vanzetti diz ao juiz por que sofre.
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Tribunal de Dedham, Massachusetts, 1927
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Em 9/4/1927, no tribunal de Dedham, em Massachusetts, o juiz Webster Thayer condenou Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti à cadeira elétrica, segundo a transcrição dos autos publicada em 1928 pela editora Henry Holt. A mesma transcrição guarda outro papel: desde novembro de 1925, um preso chamado Celestino Madeiros tinha confessado por escrito o crime pelo qual os dois iam pagar com a vida.
Uma confissão de outro homem dentro do processo e uma sentença assinada 17 meses depois dela, pelo mesmo juiz que tinha lido a confissão. Os dois registros convivem nos mesmos autos, e nenhum apagou o outro.
Sacco tinha 35 anos e trabalhava numa fábrica de calçados em Stoughton. Vanzetti tinha 38 e vendia peixe de porta em porta em Plymouth. Os dois nasceram na Itália, chegaram aos Estados Unidos em 1908 e frequentavam os mesmos grupos anarquistas, que pregavam o fim do Estado e de toda autoridade.
Naquela manhã, o escrivão perguntou a cada um se tinha algo a dizer antes da sentença. Sacco falou pouco, num inglês que ele mesmo chamou de fraco. Vanzetti falou longamente, de pé, olhando para o juiz.
Ele não pediu clemência. Disse que era inocente, que nunca tinha roubado nem tirado a vida de ninguém, e que sofria por ser italiano e por ser radical, palavra que nos anos 1920 cobria anarquistas, socialistas e comunistas.
Thayer ouviu até o fim, leu a sentença e marcou a execução para a semana de 10/7/1927. A data ainda mudaria duas vezes. A sentença ficou.
O processo já tinha seis anos e virado assunto em jornais de três continentes. Para a promotoria, era um caso de assalto com dois mortos. Para a defesa, era o julgamento de duas ideias políticas e de um sotaque.
As páginas abaixo começam pelo assalto de 15/4/1920 e pelas provas que levaram dois imigrantes italianos ao banco dos réus.
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I A Primeira Página de Hoje
Um assalto, duas pistolas, um sotaque
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O crime que levou Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti à cadeira elétrica aconteceu em 15/4/1920, em South Braintree, cidade industrial perto de Boston. O pagador Frederick Parmenter e o guarda Alessandro Berardelli levavam pela rua principal o dinheiro dos salários da fábrica de calçados Slater & Morrill.
Dois homens armados atiraram nos dois e fugiram num carro com cerca de US$ 15.700, valor que consta da transcrição dos autos. Parmenter e Berardelli não sobreviveram aos ferimentos.
Testemunhas descreveram os atiradores como estrangeiros morenos. A descrição servia para milhares de imigrantes italianos que trabalhavam nas fábricas da região.
Em 5/5/1920, Sacco e Vanzetti foram presos num bonde em Brockton. A polícia esperava quem fosse buscar um carro suspeito numa oficina, e os dois estavam no grupo que apareceu por lá.
Os dois andavam armados. Sacco levava uma pistola Colt calibre 32 (o diâmetro da bala, em centésimos de polegada), e Vanzetti, um revólver Harrington & Richardson. No interrogatório, mentiram sobre as armas, sobre os amigos e sobre o que faziam naquela noite.
A promotoria chamou as mentiras de consciência de culpa, a tese de que quem mente depois de preso sabe do crime. A defesa respondeu que mentiram por medo: dois dias antes, o anarquista Andrea Salsedo tinha caído do 14º andar de um prédio em Nova York, onde estava detido por agentes federais.
Era o tempo do Red Scare (o Pânico Vermelho), a onda de perseguição a radicais que seguiu a Revolução Russa e as bombas anarquistas de 1919. O Departamento de Justiça prendia e deportava estrangeiros suspeitos aos milhares.
Vanzetti foi julgado antes, sozinho, por uma tentativa de assalto em Bridgewater na véspera do Natal de 1919. Thayer presidiu esse primeiro julgamento, e Vanzetti saiu condenado a uma pena de 12 a 15 anos de prisão.
O julgamento dos dois pelo crime de South Braintree começou em 31/5/1921, em Dedham. Em 14/7/1921, o júri declarou Sacco e Vanzetti culpados de homicídio em primeiro grau, o crime premeditado, o mais grave da lei estadual.
O júri levou poucas horas para decidir; a defesa passou os seis anos seguintes tentando desfazer a decisão. |
O centro da acusação era a bala III, um dos projéteis tirados do corpo de Berardelli. Os peritos da promotoria disseram que ela era compatível com a pistola de Sacco.
Um desses peritos, o capitão William Proctor, da polícia estadual, assinou em 1923 uma declaração dizendo que nunca tinha afirmado que a bala saíra daquela arma. A pergunta da promotoria, segundo ele, tinha sido montada para soar como certeza.
A ficha do processo:
| Crime: 15/4/1920, South Braintree | | Vítimas: Frederick Parmenter e Alessandro Berardelli | | Prisão: 5/5/1920, Brockton | | Condenação pelo júri: 14/7/1921, Dedham | | Sentença de morte: 9/4/1927, juiz Webster Thayer |
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II O Que Aconteceu Depois
A confissão que ficou na gaveta
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Entre 1921 e 1927, a defesa apresentou uma série de moções, os pedidos formais de novo julgamento. Pela lei de Massachusetts, quem decidia cada pedido era o mesmo juiz que tinha presidido o caso. Thayer negou todos.
O pedido mais forte nasceu dentro da cadeia de Dedham. Em 18/11/1925, Celestino Madeiros, preso à espera de recurso por outro homicídio, mandou um bilhete a Sacco pelas mãos de um carcereiro:
“Confesso por meio desta que estive no crime da fábrica de sapatos de South Braintree, e Sacco e Vanzetti não estavam no dito crime.” Celestino Madeiros, bilhete a Nicola Sacco, 1925 |
Madeiros apontou como autores a quadrilha dos irmãos Morelli, de Providence, que roubava cargas de fábricas de calçados. O advogado William Thompson levantou provas de que o grupo tinha carro, armas e motivo compatíveis com o assalto.
Thayer rejeitou o pedido em outubro de 1926. Escreveu que a confissão de um homem já condenado, sem nada a perder, não merecia crédito.
Em março de 1927, o professor de direito Felix Frankfurter, da Universidade Harvard, publicou na revista The Atlantic Monthly um longo artigo que desmontava a acusação peça por peça. O texto virou livro no mesmo ano e circulou entre advogados do país inteiro.
Depois da sentença, o governador Alvan T. Fuller nomeou uma comissão presidida por A. Lawrence Lowell, reitor de Harvard, para rever o processo. O relatório saiu em 27/7/1927 e concluiu que o julgamento tinha sido justo. Fuller negou clemência em 3/8/1927.
Sacco e Vanzetti foram executados na prisão estadual de Charlestown pouco depois da meia-noite de 23/8/1927. Madeiros foi executado minutos antes, na mesma madrugada, pelo crime que o levara à cadeia.
O homem que confessou o assalto e os dois que ele inocentou entraram na mesma sala, na mesma noite. |
Cinquenta anos depois, em 23/8/1977, o governador Michael Dukakis assinou uma proclamação dizendo que os dois não tiveram julgamento justo. O texto não declarou inocência e não concedeu perdão: só retirou o estigma dos nomes.
Testes balísticos refeitos em 1961 e em 1983 indicaram que a bala III saiu, sim, da pistola de Sacco. A dúvida que ficou tem outro endereço.
O que não se sabe, e talvez nunca se saiba, é se a bala examinada em 1983 é a mesma tirada do corpo de Berardelli em 1920. O registro de guarda das provas tem lacunas, e a defesa acusou já nos anos 1920 a troca de projéteis. Não há documento que confirme nem que descarte a troca.
A cronologia depois da sentença:
| 27/7/1927: relatório da comissão Lowell | | 3/8/1927: Fuller nega clemência | | 23/8/1927: execução em Charlestown | | 1961: primeiro teste balístico moderno | | 23/8/1977: proclamação de Dukakis | | 1983: segundo teste balístico |
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