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O último palco de Houdini
Houdini sucumbe à peritonite no Grace Hospital de Detroit no Halloween de 1926, uma semana depois da última estreia.
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Algemas e programa, Detroit, 1926
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O atestado de Harry Houdini, lavrado em Detroit na tarde de 31/10/1926, dá como causa a peritonite (inflamação da membrana que forra o abdome) depois da ruptura do apêndice. Meses mais tarde, a seguradora New York Life pagou à viúva, Bess Houdini, a indenização em dobro que a apólice reservava para morte por acidente.
Apendicite é doença. Acidente é o que chega de fora. Os dois papéis seguem arquivados sem conversar entre si.
Houdini nasceu Erik Weisz, em Budapeste, em 1874, e cresceu em Appleton, no Wisconsin, filho de um rabino imigrante. Aos 52 anos era um dos artistas de palco mais famosos do planeta, conhecido por sair de algemas, camisas de força e caixas pregadas jogadas em rios.
No outono de 1926 ele rodava o Canadá e os Estados Unidos com um espetáculo novo, dividido em três partes: mágica, fugas e a denúncia de médiuns fraudulentos, uma cruzada que ele levava desde a perda da mãe, Cecilia, em 1913.
A companhia deixou Montreal na noite de sábado, dia 23, num trem noturno rumo a Detroit. Houdini embarcou com dor no lado direito da barriga e uma febre que subia a cada parada. Os assistentes telegrafaram adiante pedindo um médico na chegada.
Ele recusou a ideia de adiar a temporada. A casa de Detroit estava vendida, o cartaz já corria nos jornais da cidade, e a regra do ofício que ele cumpria havia trinta anos dizia que o espetáculo não se cancela.
Aquela viagem de trem fechou a última semana de trabalho de um homem que passou a vida escapando de tudo que o prendia: correntes, cadeias, tanques de água e caixões lacrados.
A primeira página de hoje abre a estreia em Detroit, a cirurgia no Grace Hospital e os sete dias em que a cidade leu boletins médicos sobre o homem que sempre saía.
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I A Primeira Página de Hoje
A estreia com febre no Garrick
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O trem entrou em Detroit na tarde de domingo, 24. Harry Houdini seguiu direto para o Garrick Theatre, onde a temporada abria naquela mesma noite, e só depois para o quarto reservado no Hotel Statler.
Um médico chamado pela companhia examinou o mágico ainda no teatro. Falou em apendicite aguda e mandou internar. Houdini respondeu que a plateia já tinha pago e que subiria ao palco.
Segundo os relatos dos assistentes, o termômetro marcava perto de 40 graus quando as cortinas abriram. Ele atravessou a noite entre bolsas de gelo nos bastidores, errou deixas e precisou de ajuda para trocar de figurino entre os atos.
Terminou o espetáculo. Nos bastidores, desabou. Mesmo assim voltou ao hotel e não ao hospital, contrariando o médico e a própria mulher.
Na madrugada de segunda, 25, Bess chamou o médico do Statler. Com a dor já espalhada pela barriga inteira, Houdini aceitou a transferência, e à tarde deu entrada no Grace Hospital, na zona central de Detroit.
O cirurgião Charles Kennedy abriu o abdome e encontrou o apêndice rompido havia dias. O pus tinha tomado a cavidade: era peritonite difusa, e em 1926 não existia remédio capaz de conter a infecção. |
O apêndice é um tubo estreito, do tamanho de um dedo, preso ao começo do intestino grosso, no lado direito da barriga. Quando inflama e rompe, despeja bactérias do intestino na cavidade abdominal, e a infecção corre pela membrana que envolve os órgãos.
A penicilina, primeiro antibiótico de uso amplo, só seria descoberta em 1928 por Alexander Fleming, em Londres, e chegaria aos hospitais na década de 1940. Contra a peritonite, o cirurgião tinha drenos, repouso e soro.
Houdini resistiu mais do que os médicos esperavam. Na sexta, 29, passou por uma segunda operação para drenar a infecção, e recebeu um soro experimental contra estreptococo (a bactéria que se espalhava no sangue dele).
O irmão, Theodore Hardeen, também ilusionista, chegou de Nova York e ficou à cabeceira. Foi a ele que Houdini disse, segundo o próprio Hardeen contou depois, a frase que ficou registrada como a última:
“Estou cansado de lutar.” Harry Houdini ao irmão Theodore Hardeen, Grace Hospital, 1926, pelo relato de Hardeen |
Às 13h26 de domingo, 31, dia de Halloween, Houdini parou de respirar no quarto do Grace Hospital. Bess estava ao lado. Ele tinha 52 anos.
A ficha do paciente:
| Nome: Harry Houdini, batizado Erik Weisz | | Nascimento: 24/03/1874, em Budapeste | | Estreia final: Garrick Theatre, Detroit, noite de 24/10/1926 | | Internação: Grace Hospital, tarde de 25/10/1926 | | Cirurgião: Charles Kennedy | | Causa registrada: peritonite após ruptura do apêndice | | Data: 31/10/1926, às 13h26, aos 52 anos |
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II O Que Aconteceu Depois
A sessão que esperou dez anos
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O corpo viajou de trem para Nova York dentro de um caixão de bronze que Houdini tinha mandado fazer meses antes para um número de palco: ficar enterrado vivo, lacrado, dentro de uma piscina de hotel em Manhattan.
O funeral aconteceu em 4 de novembro, no clube da ordem dos Elks, em Manhattan, com milhares de pessoas na calçada. Houdini foi enterrado no cemitério Machpelah, no Queens, ao lado da mãe, com as cartas dela sob a cabeça, como ele havia pedido.
Faltava resolver a apólice. A New York Life abriu investigação, ouviu testemunhas do episódio em Montreal e concluiu que a apendicite tinha sido provocada por trauma. Pagou a Bess a indenização dupla prevista para acidente.
A seguradora pagou como acidente, mas a medicina nunca fechou a conta: um golpe no abdome não costuma causar apendicite, e nenhum exame do tecido ficou para provar a ligação. |
Nenhum exame do tecido retirado por Kennedy sobreviveu, e a autópsia não entrou nos registros publicados. Sem esse material, o caso segue sem prova possível: o apêndice pode ter inflamado sozinho, dias antes, e a dor teria sido confundida com a pancada.
Bess cuidou do outro pacto. Houdini e ela haviam combinado um código secreto: se um dos dois conseguisse falar do além, diria as palavras "Rosabelle, believe" (Rosabelle, acredite), título da canção que ela cantava no ato do casal nos anos de juventude.
Em 1929, o médium Arthur Ford anunciou ter recebido a mensagem. Bess chegou a assinar uma declaração confirmando, e depois recuou. O código tinha aparecido impresso numa biografia do casal publicada meses antes.
Por dez anos ela manteve uma sessão espírita a cada Halloween. A última aconteceu em 31/10/1936, no terraço do Knickerbocker Hotel, em Hollywood, transmitida pelo rádio. Houdini não respondeu. Bess encerrou a sessão assim:
“Dez anos é tempo suficiente para esperar qualquer homem.” Bess Houdini, sessão final no Knickerbocker Hotel, 1936 |
Ela apagou a vela que mantinha acesa ao lado de um retrato do marido desde 1926 e nunca mais repetiu a sessão.
A cronologia do caso:
| 1874: nasce Erik Weisz, em Budapeste, em 24/03 | | 1913: morre a mãe, Cecilia, e começa a cruzada contra médiuns | | 1926: estreia em Detroit com febre, em 24/10 | | 1926: segunda cirurgia no Grace Hospital, em 29/10 | | 1926: sucumbe à peritonite, em 31/10 | | 1926: funeral em Manhattan e enterro no Queens, em 04/11 | | 1929: Arthur Ford diz ter recebido o código | | 1936: última sessão de Bess, em Hollywood, em 31/10 |
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